Смарт-карты являются одним из видов электронных идентификаторов, основное назначение которых – хранение различных конфиденциальных данных, необходимых для авторизации пользователей при попытке доступа к защищенным ресурсам. Это пластиковые карточки со встроенной внутрь микросхемой (от англ. smart – «умный»). Для осуществления управления ими и доступа к их памяти обычно они оснащены также микропроцессором и операционной системой. Используются для хранения данных и аутентификации, то есть проверки подлинности информации о пользователях.
По способу чтения/передачи данных смарт-карты подразделяются на контактные и бесконтактные. Контактные смарт-карты при использовании непосредственно соприкасаются со считывающим устройством. При установке карты в ридер металлические контакты на ее поверхности соединяются с контактами ридера, и между ними происходит обмен информацией. Такие смарт-карты просты в применении, но при активном использовании быстро изнашиваются и утрачивают свои функции. Все большую популярность сегодня приобретают их бесконтактные аналоги.
При использовании бесконтактных смарт-карточек обмен данными происходит с помощью радиосигналов. Кроме чипа, в пластиковой карточке размещена антенна, которая излучает радиоволны и принимает их. Для выполнения какого-либо действия бесконтактную смарт-карту необходимо просто приблизить к считывателю. Работает она без использования батареек – подзарядка осуществляется при контакте карты со считывающим устройством. При выпуске смарт-карт наиболее часто используется технология proximity, которая позволяет менять или дополнять хранящуюся на них информацию.
Основные преимущества бесконтактных смарт-карт:
– отсутствие необходимости в прямом контакте со считывателем для передачи данных (информацию, записанную них, можно считывать на расстоянии до 0,7 м);
– хорошая износостойкость (объясняется отсутствием необходимости непосредственного контакта карты и считывающего устройства, информация на карте может храниться до 10 лет);
– высокий уровень защиты (из-за присутствия в их составе микросхемы подделать такие карты гораздо сложнее, чем карточки с магнитной полосой, а скопировать данные с них почти невозможно в связи с наличием уникального внутреннего кода);
– многократное использование (перезапись – до 100 тысяч раз, чтение – неограниченное количество раз);
– большая скорость обмена данными (передача данных между картой и ридером занимает миллисекунды);
– многофункциональность (возможность хранения большого объема перезаписываемой информации и использования одновременно для нескольких приложений).
Все вышеперечисленные характеристики обусловливают широкий спектр применения смарт-карт. Они могут использоваться во многих сферах деятельности, таких как безопасность (контроль доступа в различные помещения, идентификация личности – электронные паспорта);
финансы (оплата товаров и услуг, кредитные и дебетовые операции, зарплатные и пенсионные карточки, системы лояльности покупателей); транспорт (проездные в метро и других видах транспорта, расчеты на АЗС и автостоянках); телефония (таксофонные карточки, карты GSM в мобильных телефонах); образование (электронные пропуска, студенческие и читательские билеты); здравоохранение (медицинские карточки пациентов, страховые полисы) и другие. Этот перечень далеко не полный, и с каждым годом он все больше растет, что свидетельствует об универсальности и востребованности такого средства хранения и передачи информации, как пластиковая карта.