Штрих-код наносится на пластиковую карту для обеспечения ее автоматической идентификации. Номер карты, представляющий собой набор сгруппированных по определенному принципу черных и белых полос, считывается специальным сканером и автоматически переводится в электронный вид. После этого в компьютере в зависимости от внесенных в его программное обеспечение данных отображается вся имеющаяся информация о владельце карты (ФИО, начисление бонусов, предоставление скидок и т.д.).
Есть несколько классификаций штрих-кодов. В зависимости от системы, используемой для считывания, различают открытые и скрытые штрих-коды. При открытом штрих-коде непосредственно под штрихами размещаются цифры кода, а при закрытом используются только штрихи, цифры не печатаются. Существуют также частично открытые штрих-коды, в которых наносится только часть цифрового кода.
По способу кодирования данных штрих-коды делятся на линейные (то есть одномерные) и двухмерные. Линейные штрих-коды наносятся на карты чаще всего. Они считываются по горизонтали в одном направлении недорогими сканерами, и зашифровать в них можно обычно небольшое количество символов. При этом в Европе в основном используется система кодировки EAN (сокращение от European Article Numbering). Самые распространенные коды – EAN-13 и EAN-8, с помощью которых можно закодировать 13 и 8 цифр. Есть и более сложные линейные коды, например CODE-39, CODE-56 или CODE-128, с помощью которых может быть зашифровано гораздо больше символов.
Двухмерные штрих-коды обычно представляют собой квадрат, который состоит из черных и белых прямоугольников разной величины. Самый распространенный вариант – QR-код, с помощью которого можно шифровать цифровую и текстовую информацию. Встроенные программы для считывания QR-кода имеют сегодня многие виды техники, в частности мобильные телефоны.
Печать штрих-кода на пластиковых картах имеет свои особенности. Код должен иметь соответствующий размер. Допустимым является увеличение до 200% и уменьшение до 80% от номинального размера. Расстояние от края карточки (или магнитной полосы) до штрих-кода должно составлять не менее 5 миллиметров. Разместить код можно горизонтально либо вертикально в любой части карты – в углу, по центру или в любом другом месте в зависимости от дизайна. Он должен быть напечатан максимально четко и контрастно. Наиболее четкое считывание штрих-кода обеспечивают белый и красный цвета фона карты. При светлом цвете карты нанесение кода может осуществляться прямо по фону. Для печати штрих-кода при другом оттенке фона предназначается специально отведенный участок белого цвета.
Нанесение штрих-кода на пластиковые карточки – один из самых распространенных и недорогих способов персонализации карт и защиты хранящейся на них информации. Другое преимущество при использовании карточек со штрих-кодом заключается в том, что считывание информации с них происходит гораздо быстрее, чем с магнитной полосы. Стоимость печати кода на картах в 2-3 раза ниже, чем стоимость нанесения магнитной полосы. Также надежность хранения данных на картах с кодом выше из-за большей устойчивости их к стиранию и воздействию электромагнитных полей.
Нанесение штрих-кода – наиболее удобный и доступный вид персонализации пластиковых карточек еще и потому, что оборудование для считывания кода является относительно недорогим и простым в использовании, его можно найти практически везде (в магазинах, в транспорте, на заправках и во многих других местах).